La Paz de passage, et Potosi, la ville de l'argent

Lundi 18 mars 2013 - La Paz

Arrives vers 16h en gare routiere de La Paz, nous prenons un taxi vers le centre, avec une americaine rencontree dans le bus. Une fois dans le centre nous posons nos bagages au Wild Rovers, encore un hotel frequente uniquement par des jeunes, americains pour la plupart. Le soir venant, nous decidons d'aller manger un morceau, puis nous poser dans un bar ou nous enchainons quelques parties de billard et buvons quelques verres. Pendant ce temps la, un concert se joue dans une autre salle du bar. Nous retournons ensuite a l'hotel ou nous faisons la fermeture du bar.

Mardi 19 mars 2013 - La Paz

Nous decidons de partir nous ballader dans les rues de La Paz afin de nous impregner de la ville, et nous nous rendons compte d'une chose marrante, en effet a La Paz, chaque rue a sa specialite, plomberie, automobile... et ce ne sont que des petites echoppes. Nous finissons par la rue Eloy Salmon, une sorte de "Darty" a ciel ouvert. Nous prenons ensuite un taxi pour le quartier residenciel et plus chic de Sopocachi. Apres un petit tour nous buvons un verre en terrasse et nous nous dirigeons vers le centre historique et la Calle Jaen. Nous visitons le musee Costumbrista. Le musee en lui meme est sans grand interet mais l'exposition temporaire, une retrospective de l'oeuvre d'Alberto Medina Mendieta, " Obra de una vida" fut beaucoup plus interressante. De plus une equipe de TV allemande etait la pour faire un reportage sur le peintre en interviewant le fils du peintre et ses deux petites filles.

Apres cela nous nous arretons au cafe culturel du musee ou nous rencontrons Magaly, qui y travaille. En nous entendant parler francais elle engage la conversation dans un francais encore un peu hesitant mais assez correct. Elle nous explique qu'elle est etudiante en langue et qu'au mois de septembre elle vient en france pour un an, pour perfectionner son francais et donner des cours d'espagnol. Nous restons 1h30 a parler avec elle ce qui fut tres enrrichissant. Malheureusement nous devons partir car nous devons prendre notre bus direction Potosi.

Mercredi 20 mars 2013 - Potosi

Apres 11h de bus, en grande partie sur piste nous arrivons a 6h a Potosi. Ville imperial sous Charles Quint, Potosi doit sa renommee mondiale a ses mines. En en effet au 16eme siecle, les conquistadores aides par un indien decouvrirent une montagne bourree d'argent. Ils la nommerent "Cerro Rico", la colline riche. Pendant plus de trois siecle, des indiens, des esclaves issus du commerce triangulaire et des prisonniers, creuserent la montagne a la recherche du precieux minerais. On dit qu'avec l'argent extrait on aurait pu construire un pont reliant la ville a Madrid, et meme un deuxieme avec les os des personnes mortent en travaillant sous terre. C'est grace a l'argent du Cerro Rico que l'Espagne et l'Europe s'enrichirrent du 16 eme au 19 eme siecle.

Lors de cette journee, nous avons reserve notre excurcion dans la mine avec l'agence greengo tours, puis notre trip de 3 jours en 4x4 dans la region d'Uyuni. Ensuite nous sommes alles visiter l'hotel de la monnaie de Potosi, avec une guide francophone. L'hotel de la monnaie, cree au 18eme sciecle, plus grand batiment colonial civil des ameriques, est le lieu ou a ete frappe les monnaies de l'empire espagnol jusqu'en 1869.

Nous avons ainsi decouvert tout le processus de fabrication des pieces de monnaies, de la transformation de l'argent a la frappe.

Jeudi 21 mars 2013 - Potosi

Nous avons rendez vous a 8h45 a l'agence, ou Julio le patron de l'agence et ancien mineur nous amene pour la visite. Nous commencons celle ci par le marche des mineurs. C'est ici que ces derniers achetent le materiel necessaire a l'exploitation de la mine (Dynamite, detonateurs, pioches...), ainsi que les feuilles de coca qui leur permettent de tenir 8 a 10 heures sous terre sans manger. Julio nous enmene ensuite nous equiper, bottes, cires, casques et lampes frontales. Nous montons ensuite sur le cerro ricco. Julio nous presente des mineurs, ages de 16 a 60 ans travaillants dans la galerie que nous allons visiter. Apres leur avoir distribue quelques feuilles de coca et pose quelques questions, nous penetrons dans la galerie ou ces mineurs travaillent tous les jours. Nous nous enfoncons de plus en plus sous la surface, le sol est noye sous 10 centimetres d'eau et la chaleur se fait de plus en plus etouffante. Nous rencontrons quelques groupes de mineurs avec lesquels nous discutons et manquons de nous faire ecraser par un charriot d'une tonne de minerai arrivant a toute allure. Julio nous amene ensuite dans un endroit tres important pour les mineurs, sorte de diable qu'il benissent de cigarette, d'alcool et de feuilles de coca, l'autel du Tio. sur le chemin du retour, les mineurs nous proposent de les aider en poussant le charriot.

Cette visite fut tres interressante, et nous a fait comprendre la penibilite et la durete du travail des mineurs de Potosi. Julio nous a en effet raconte qu'en janvier dernier, 2 jeunes mineurs de 17 et 18 ans sont morts en travaillant dans la galerie que nous venions de parcourir. Nous conseillons vivement, a toute personne de passage a Potosi, de passer par l'agence greengo tours, en effet Julio est toujours tres implique dans la vie des mineurs et une partie de l'argent des visites est reinvesti dans la cooperative qu'il a fonde.

Dans quelques jours nous vous ferons decouvrir le point d'orgue de notre voyage, le trip en 4x4 dans la region d'Uyuni, tout ca, accompagne de magnifiques photos !